金属软管的几何尺寸特点决定了金属软管具有一定的可弯曲性。波纹管是母线呈波纹形状的管状壳体。由于几何形状的特点，波纹管在压力、轴向力、横向力等作用下，可以实现波纹管轴向或径向的长度变化。在拉伸力作用下波纹管长度伸长；当压缩力作用时，长度缩短。波纹管长度或弯曲量由作用力值及方向、波纹管的性能参数等因素决定。
金属软管的可弯曲性这一特点决定了金属软管可以补偿因安装偏差导致的金属管道轴向不同心。波纹柔性管在使用过程中，会遇到来自不同方向垂直其轴线或具有某种角度的力及力矩作用，使金属软管沿轴向弯曲，偏移一定的角度。当波纹管的位移或弯曲处在材料的弹性范围内，它们符合虎克定律，在外力去除后波纹管会回复到起始状态。
金属软管的波纹形状有两种：一种是螺旋形波纹管，另一种是环形波纹管。一般而言，金属软管用的波纹管其长度较长，柔性很好。
波纹管的长度与直径比到少在5倍以上。
螺旋状波纹管：波纹管呈螺旋状排布的管形壳体。它的波纹与波纹之间有一个螺旋升角，所有的波纹都可以通过一条螺旋线连结起来。
环形波纹管由无缝管材或焊接管村轧制而成，通常长度都较短。由环形波纹管组半的金属软管一般是在较短的管路或设备上选用。环形金属软管的优点是弹性好、刚度小，而且柔性很好。